Stap 4: Milieu

De toestand van het milieu in en rond de Chinese steden is dramatisch.
In Beijing lopen veel mensen met een mondkapje op straat vanwege de enorme smog. De grootste boosdoeners zijn het verkeer en de kolengestookte energiecentrales. Om genoeg elektriciteit te kunnen opwekken heeft China veel van zulke centrales gebouwd.
Behalve smog veroorzaken de centrales, samen met de vervoerssector, een flinke CO₂-uitstoot.
De toenemende bevolking in de Chinese steden vraagt steeds meer elektriciteit en met de bevolking groeit ook het wagenpark.

De groeiende bevolking veroorzaakt ook een groeiend afvalprobleem. De Chinese steden hebben nog niet de capaciteit om al dit afval te verwerken. Er wordt veel gedumpt en illegaal gestort in openbare ruimtes, zoals in oppervlaktewater, waarin mensen ook zwemmen of die belangrijk zijn voor de drinkwatervoorziening.

Verantwoordelijk voor de vervuiling is de economische groei in China en de behoefte van de bevolking aan een snelle stijging van de welvaart. Maar de rest van de wereld, vooral de rijke westerse landen, kan de hand in eigen boezem steken. We laten een groot deel van onze producten zo goedkoop mogelijk maken in China en milieukosten zijn niet in de prijs opgenomen.

De Chinese overheid probeert de toestand van het milieu te verbeteren. Dat gaat niet altijd zonder tegenslagen. Zo probeert China schone energie op te wekken door bijvoorbeeld steenkoolcentrales te vervangen door waterkrachtcentrales. Het aanleggen van de bijbehorende stuwmeren heeft grote gevolgen voor natuur en milieu en verstoort niet zelden hele ecosystemen.

Dat neemt niet weg dat de Chinese overheid langzaam maar zeker met maatregelen de milieuverontreiniging probeert tegen te gaan.