Stap 2: Klimaatfactoren

Het is niet verwonderlijk dat in de Verenigde Staten meerdere klimaten voorkomen. De volgende vier klimaatfactoren spelen daarbij een belangrijke rol:

1. Breedteligging
2. Reliëf
3. Nabijheid grote wateroppervlakten
4. Zeestromen en wind

Breedteligging

In het algemeen is het kouder naarmate je verder van de evenaar af bent en dichter bij de Noord- of Zuidpool.

Reliëf

Reliëf is de verdeling van hoog- en laaggelegen gebieden in een land of streek.
Het heeft op twee manieren invloed op het klimaat:

1. Hoe hoger je komt, hoe kouder het wordt. In de Rocky Mountains reiken de hoogste toppen tot boven de 4000 meter en in Alaska zijn er bergtoppen tot boven de 6000 meter. Op die plekken heerst een hooggebergteklimaat.
2. Als de wind bijna altijd uit één richting over een gebergte waait, valt er aan de loefzijde ervan veel regen, omdat de lucht tegen de berghellingen opbotst en opstijgt (zie afbeelding) en aan de lijzijde valt er weinig regen. Dit is te zien boven en aan weerszijden van de Cascade Range in het noordwesten van de Verenigde Staten. De wind waait er bijna altijd uit het westen. Aan de westkant van dit gebergte is het nat, aan de andere kant een stuk droger.
   Het Great Basin ligt aan de lijzijde van de Sierra Nevada. Daardoor kan wind van de Stille Oceaan geen vochtige lucht naar dit gebied voeren. Daardoor heeft het Great Basin een woestijnklimaat.

Nabijheid van grote wateroppervlakken

Aan de westkust vanaf de Canadese grens tot Californië en in het zuiden van Alaska zorgt de nabijheid van de Stille Oceaan ervoor dat de winters niet al te koud zijn en de zomers niet al te heet.

Zeestromen en wind

In het noordoosten van de Verenigde Staten zorgt een wind die vaak aflandig is ervoor dat de nabijheid van de Atlantische Oceaan weinig invloed heeft op de temperatuur in winter en zomer. Daardoor kan het ’s winters erg koud zijn en ’s zomers erg warm. Bovendien loopt er langs de kust van dit deel van de VS een koude zeestroom.
In het zuidoosten voert de wind vanaf de Golf van Mexico vochtige lucht aan en in het noordwesten en aan de zuidkust van Alaska voert wind vanaf de Stille Oceaan eveneens vochtige lucht aan. Daardoor hebben deze drie gebieden een nat klimaat.

Bekijk het kaartje met de klimaten in de Verenigde Staten nog eens. De vragen in de oefening gaan over deze klimaatkaart.