Biodiversiteit - kunstmatige selectie

Door natuurlijke selectie kunnen populaties veranderen en kunnen nieuwe soorten ontstaan. Zo zijn er in de loop van de geschiedenis vele levensvormen (biodiversiteit) ontstaan.

Een groot aantal levensvormen is uitgestorven, zoals verschillende dinosauriërs. Dat we iets weten over het leven van deze dieren komt omdat wetenschappers versteende resten en afdrukken van organismen in oude gesteentelagen hebben gevonden. Die versteende resten en afdrukken noem je fossielen. Paleontologen kunnen met behulp van fossielen herleiden hoe organismen eruit zagen, hoe ze geleefd hebben en zelfs hoe hun leefomgeving eruitzag.

Voor het verdwijnen van de dinosauriërs hebben wetenschappers de verschillende verklaringen bedacht, bijvoorbeeld ziekten en ijstijden. De meeste onderzoekers nemen nu aan dat ze zijn uitgestorven door de gevolgen van een gigantische meteoriet inslag.