Deelnemers aan een voedselketen en -web

Een voedselketen is een reeks van soorten waarbij elke soort een voedselbron is voor de volgende soort. Een voedselketen begint met een groene plant.
Elke plaats op aarde heeft zijn eigen voedselketens. 
Al die voedselketens samen vormen een voedselweb. De meeste organismen gebruiken immers niet één voedselbron. Ze eten van alles. Op hun beurt worden ze doorgaans ook weer door meer dan één andere soort gegeten.

Planten met bladgroen en sommige bacteriën kunnen fotosynthese uitvoeren en glucose (suiker) maken uit koolstofdioxide en water. Van glucose en mineralen uit de bodem maken ze alle stoffen die ze nodig hebben, de koolhydraten, eiwitten en vetten. Omdat planten al deze stoffen zelf kunnen produceren noem je ze producenten. Alle dieren halen hun energie uit de stoffen die door producenten zijn gemaakt.